Att vara husägare kan vara extremt givande, men det kan också komma med några stora nackdelar. Efter att en kvinna i Florida fick 165 000 USD i böter bara för att bara hon parkerade på sin egen uppfart, visste hon att det var dags att göra något åt det.
Florida kan vara ett paradis för vissa, men andra tolererar det helt enkelt. För Sandy Martinez hade hon drömmar om något större. Hennes hem var en total mardröm att bo i då det var för trångt för att få plats med gäster.
Hennes liv i USA
Precis som många människor i hennes grannskap tjänade Sandy inte för låg lön för hennes arbete. Att leva beroende på nästa lön kom med många nackdelar. Hon kunde inte alltid betala varje räkning, så hon var tvungen att bestämma vilken som var viktigast varje månad.
Bostadsmarknaden är en av de mest konkurrensutsatta i USA. Även om Sandy hade turen att äga ett eget, var det inte det största. Dessutom var hon inte ensam. Hon bodde med sin mamma och tre döttrar i detta lilla hus.
Fyra bilar
Sandy och all av hennes tre döttrar ägde sina egna bilar, vilket var en bekvämlighet för familjen. Däremot kunde det också vara obekvämt att ha fyra bilar parkerade på en liten uppfart.
Eftersom det fanns fyra bilar och bara en uppfart måste två behövde familjen parkera bilarna någon annanstans, vilket i deras fall var på gräsmattan. Detta var ungefär tre decimeter från trottoaren.
Orättvist brev
En dag när Sandy kom hem efter att ha slitit på jobbet fick hon en frustrerande överraskning. Ett speciellt brev i postleveransen gav henne en rejäl chock och hon kunde inte tro sina ögon.
Detta chockande brev informerade henne om att en böter på 250 dollar (ungefär 2500 SEK) skulle utdömas för henne, husägaren. Anledning till detta var på grund av hur bilarna parkerades på hennes uppfart.
Sandys lösning
Medan Sandy var rasande över böterna gjorde hon vad hon kunde för att göra något åt det. Hon ringde upp på en inspektör som skulle komma och se till att familjen parkerade lagligt och acceptabelt.
Sandy väntade på sin veranda på inspektören, men ingen dök någonsin upp. Även efter otaliga röstmeddelanden kontaktade de inte henne igen. Det fick henne att tro att böterna var omhändertagna och problemet var löst.
Vad säger lagen?
Staden Lantana i Florida har en lag som säger: “Alla parkeringsplatser utanför gatan, inklusive uppfarter, men inte inklusive parkeringsplatser belägna i svaleområden som tillåts i avsnitt 17-34, ska vara asfalt, betong eller svart, och ska vara hårt belagd och i gott skick i enlighet med stadsreglerna.”
Detta innebar att enligt lag behövde Sandys bilar vara parkerade någon annanstans som inte var hennes gräsmatta. Däremot var det inget som Sandy kunde göra med en sådan begränsad uppfart och generellt utrymme för bilarna.
Flera bötar
Tiden gick och ingen kontaktade Sandy, varken via brev, mail eller telefon. Sandy hade många andra saker att tänka på, vilket ledde till att hon glömde bort situationen så småningom. Hennes liv gick tillbaka till den vanliga rutinen.
Staten hade däremot inte glömt bort denna böter, så de gav Sandy ytterligare två separata bötar. Den ena gällde en sprucken beläggning i uppfarten och den andra gällde ett skadat staket från en storm.
Hon tog hand om det
Sandys visste att det bästa valet nu var att åtgärda problemen, så att det inte skulle bli några fler böter. Även med sin begränsade tid och ekonomi lyckades hon spara ihop tillräckligt med pengar för att anlita proffs som kunde fixa hennes trottoar och staket.
Även om dessa böter verkade löjliga för Sandy, gjorde hon sitt bästa för att respektera lagen. Ett år senare fick hon ett brådskande besked. Det här skulle vara böterna som tog henne över kanten.
Det gick bara sämre
Även om Sandy följde lagen och fixade alla problem som hon fick böter för, kom inga inspektörer för att se hennes framsteg. Det var precis som när hon anlitade inspektörer för hennes uppfart.
Det var däremot inte det värsta. Eftersom inga inspektörer svängde förbi debiterades hon 250 dollar per dag av staden. Hon hade ingen aning om varför detta fortsatte att hända. Det var både frustrerande och förvirrande.
Dags att skaffa hjälp
Sandy och hennes familj hade bott i det huset i 17 år, så det var skrämmande att de helt plötsligt fick dessa dyra böter. Sedan tog hon fram telefonen för att ringa någon som hon trodde kunde ta hand om detta.
Sandy hade hört talas om The Institute for Justice efter att ha lärt sig om deras arbete med att hjälpa människor som försatts i orättvisa och katastrofala situationer av stora myndigheter. Hon visste att henne de skulle kunna hjälpa henne med detta.
Sandras hjälp
Sandy förklarade vad som hade hänt för The Institute for Justice och de visste att de var tvungna att ta på sig hennes fall. De kände ett ansvar att beskydda henne, se de beslöt sig för att ta staden Lantana inför domstol.
Sandy förberedde sig så mycket hon kunde med sin advokat. Staden Lantana borstade helt enkelt bort det faktum att Sandy hade begärt en inspektör, men aldrig fått en. Nu hade staden däremot en annan efterfrågan på henne.
Mer böter
Staden Lantana begärde att Sandy skulle betala 65 000 dollar extra för den spruckna uppfarten och det trasiga staketet. Sandy blev förbluffad eftersom hon betalade böterna första gången och fick dessa problem åtgärdade av proffs.
Även om hon hade foton och kvitton som bevisade att hon hade fixat allt, ville staden inte ge upp. Hennes advokater gav inte upp heller. Efter några långa dagars vittnesmål ville en stadsrepresentant göra upp.
Redo för nästa steg
Sandy tittade på förlikningsförslaget och det enda de gjorde var att minska hennes böter på 165 000 dollar till 25 000 dollar. Detta verkade rättvist enligt staden. Med rinnande tårar på kinderna rev hon papperet.
Sandy visste att staden behandlade henne orättvist och hon ville inte att detta skulle hända någon annan. Tillsammans med hennes advokat pratade de med alla nyhetskanaler och spred ordet på sociala medier så mycket de kunde för att sprida budskapet om vad som hände.
Hon gav inte upp
Sandy stod på framsidan av sitt hus när nyhetsbilarna kom förbi för att berätta hennes historia från början till slut. Hon var inte blyg över att sprida ordet. Det var delvis tack vare stödet från hennes advokat som lärde henne vad hon kunde dela med sig.
Hon hade gjort allt hon kunde för att undvika denna situation, så hon vägrade att böja sig. Sandy var stenhård på att hon inte skulle betala en enda dollar eftersom hon visste att hennes motståndare hade fel.
Privat eller offentligt?
Sandy ville bevisa en poäng för både staden och befolkningen. Hon tyckte att människor borde vara fria att sköta sin egendom utan statlig kontroll. Det hon gjorde skadade ingen, så böterna var inte vettiga.
Sandys advokater försökte övertala henne att endast stämma staten för dessa falska böter utan att göra det offentligt, men hon ville göra dig hörd och få alla andra att inse hur även deras lagsystem kan vara orättvist.
Sandy förklarade allt
På presskonferensen sa Sandy: “Jag har bott här i 17 år nu och jag fick böter på över 160 000 dollar för att ha parkerat på min egen fastighet.” Det var inte det enda chockande som hon berättade.
På en presskonferens berättade Sandy också om hur hon skickade många röstmeddelanden till staden och bad om en inspektör och aldrig fick något svar. Naturligtvis var detta vittnesmål inte tillräckligt för att vägrade att använda som bevis.
Positiva framsteg
Sandy hade några fler ess i rockärmen med hjälp av sina advokater. Hon pratade med nyhetsstationer över hela landet och kunde hitta ett röstmeddelande från henne som bevisade att hon hade bokat en inspektion med en inspektör som aldrig dök upp.
Efter att ha hittat en inspelning till inspektörens röstbrevlåda hoppades Sandy på en deklarerande dom från domstolen som stöd för hennes stämning. Hennes mål var att få dessa böter att anses vara grundlagsstridiga.
Befolkningen var på hennes sida
Sandy hade en del anledningar till varför hon gick vidare med att stämma delstaten Florida. Först ville hon att staden Lantana skulle erkänna sina missgärningar. Hon ville också att deras handlingar skulle bli olagliga, så de kunde aldrig hota och utnyttja någon annan igen.
Så fort Sandy berättade om sin situation fick hon mycket stöd från människor över hela USA. De berömde hennes styrka, mod och tålamod efter att ha utmanat staten för deras orättvisa gärningar.
Inte alla var på hennes sida
Det finns alltid två sidor i varje fejd, så det var bara naturligt att vissa människor stod på statens sida. De tyckte att det fanns en rimlig anledning till varför lagen finns. Om denna lag angående bilparkering skulle tas bort eller ignoreras skulle staden förvandlas till en ful röra av en massa bilar överallt.
De som argumenterade emot Sandy tyckte att det kunde betraktas som överdrift att ha fyra bilar på en liten uppfart. De sa att staden gjorde rätt i att bötfälla henne för att hålla området rent och ha en blomstrande ekonomi.
Kampen fortsätter
Så hur går det för Sandy och hennes kämpande för rättvisa? Naturligtvis är rättegången en lång och ångestfylld process, men Sandy och hennes advokat ser fram emot domstolens slutgiltiga beslut.
Just nu verkar det gå till Sandys fördel. Att ta ställning kan vara skrämmande, men Sandy bevisade varför det ibland är nödvändigt. Oavsett vad domstolsbeslutet blir så kommer det att påverka Floridas och Lantanas lagar i framtiden.