Da Mike og hans venner skøjtede på havisen, lagde han mærke til noget, der ikke burde være der. En stor sten lå midt på søen. Da han kom tættere på for at skubbe den til side, så han, at det slet ikke var en sten.
I stedet var det et kæmpe krokodillehoved! Han så, at dyret stadig var i live, så han ville lade det gå, men det skulle vise sig at være en stor fejltagelse. Mike og et par af hans venner hamrede på isen, indtil de hørte den knække højlydt. Kaos var ved at bryde ud.
Hjerterytmen blev næsten uregelmæssig
Mike var den første, der bemærkede noget mærkeligt i det fjerne. Først troede han, at det var en stor sten, der stak op af isen. Det kunne være meget farligt for andre skøjteløbere, så han besluttede at flytte stenen ind til fastlandet. Da han kom tættere på, indså han, at det var noget meget mere usædvanligt.
Han kneb øjnene sammen og kiggede tættere og tættere på objektet. Pludselig indså han, hvad det var. Mike bakkede hurtigt væk, da det gik op for ham, hvad det var, der sad fast i isen. Han kiggede sig omkring for at se, om hans venner var i nærheden… det var de ikke.
Det var bestemt ikke en sten
Da han havde trukket sig nok tilbage til at føle sig sikker igen, sænkede han armene og tog en dyb indånding. Det, han havde forestillet sig som en sten, var i virkeligheden et stort krokodillehoved. Denne krokodille virkede på ingen måde interesseret i at komme efter ham. Hvordan kunne det være?
Indtil videre kunne han kun se dyrets hoved. Mike stod og stirrede på dets ansigt i et par minutter uden at tænke på, hvor hans venner egentligt var. Efter et stykke tid følte han sig sikker nok til langsomt at komme lidt tættere på igen, og jo tættere han kom, jo mere gik det op for ham, hvorfor den ikke kunne bevæge sig.
Et dilemma mellem liv og død
Dette gigantiske hoved var faktisk frosset fast til pakisen! Var den stadig i live? Mike var ikke sikker, indtil han så den pludselig blinke med øjnene. Der var ikke længere nogen tvivl, det var helt bestemt i live! Den unge mand indså, hvor mærkelig en oplevelse det var, og hvor svær en beslutning han nu skulle træffe.
Et dilemma opstod i hans tanker. Han var virkelig ikke sikker på, om det ville være rigtigt at hjælpe dette skræmmende, men også total hjælpeløse dyr i nød. Måske var det bedst bare at gå for at forhindre, at nogen kom til skade. Hans venner var nu små prikker i det fjerne, og det så ud, som om de ikke anede, hvad Mike lige havde opdaget.
Var risikoen belønningen værd?
Inderst inde vidste Mike, at han ikke kunne bære bare at lade dyret fryse mere fast. Det ville sandsynligvis føre til krokodillens død, og den tanke spøgte i den unge mands hoved. På den anden side var isen alt for tyk til, at han kunne bryde den med sine skøjter. Mike måtte finde på noget andet, men han var bange for, at han ikke ville være i stand til at gøre det alene.
Der var absolut ingen vind, så Mike tænkte, at hvis han råbte højt nok, ville de kunne høre ham og komme tilbage. Der kom dog ikke nogen. De var sikkert alt for langt væk og havde ikke opdaget, at han var blevet tilbage. Mike skøjtede tilbage til deres bil og besluttede sig for at se, om nogen havde efterladt noget skarpt eller tungt i bilen.
Mistænkelige venner
To af gutterne, som Mike kendte temmelig godt, spurgte ham, hvad i alverden der foregik, og hvorfor han pludselig havde forladt dem. Hans venner kiggede bekymret på ham og spurgte, om han var kommet til skade. Mike forblev rolig, men forklarede i detaljer, hvad han havde opdaget, men ingen ville tro på ham…
Nu var det Mike, der blev frustreret. Efter vennernes latterliggørelse foreslog Mike, at alle, der var interesserede, skulle følge med ham tilbage til stedet. Heldigvis blev de alle nysgerrige og fulgte med ham tilbage. Deres kæber faldt fuldstændig ned, og de gloede så meget, at øjnene var ved at trille ud af deres ansigter. Alle nærmede sig forsigtig det mystiske hoved.
Hele holdet arbejdede sammen
I starten var det ikke alle, der var overbeviste om, at dyret stadig var i live. Da gruppen havde vænnet sig til den absurde situation, var de alle enige om, hvad de skulle gøre med krokodillen. Alle var dog enige i, at dyret led, og at det skulle befries fra sine lidelser.
Mike foreslog, at gruppen delte sig op.
To af hans venner skulle køre hen til det nærmeste hus, de kendte, og hente nogle redskaber som f.eks en hammer, en skovl eller noget andet til at bryde isen med. De to andre kammerater ville ledsage ham og holde et vågent øje med dyret. Alle var meget beslutsomme, for der var en enstemmig følelse af, at situationen hastede.
Revnerne i isen
Efter et kvarter kom vennerne tilbage med værktøj. Nu kunne de begynde at arbejde rigtigt i stedet for at bruge deres små værktøjer. Det varede ikke længe, før der endelig begyndte at komme nogle brugbare revner i isskorpen… Da de kunne se, at deres hårde arbejde havde båret frugt, trak Mike sig tilbage og gav et sidste hårdt slag mod isen nær krokodillens hoved.
Slaget kunne høres som et ekko, og de efterfølgende revner gav også høje lyde. Så gik det op for vennegruppen, at den knitrende lyd ikke stoppede… den fortsatte bare og strakte sig længere og længere ud…
En stor fare for deres liv
En af vennerne flyttede sin fod hen over overfladen for at kigge under det tynde lag sne, men stoppede pludseligt, som om han selv var frosset fast. Han holdt sine hænder så stille som muligt og hviskede langsomt: “Hey, alle sammen, stop. Vi har et problem.” Mike og hans venner stoppede, hvad de var i gang med, og kiggede op på deres ven, som stod stivfrossen med et bekymret udtryk i ansigtet.
Mike mistede også pusten, da det gik op for ham, hvad der foregik. Isen var ikke fin og klar længere. Den var nu fyldt med store revner. Ingen af dem havde indset, at deres vægt kombineret med de hårde slag kunne forårsage noget som dette. Og nu risikerede de at ødelægge hele isens bærende overflade.
Alle gik i panik
Vennerne indså nu, hvilken fare de var i. De stod midt i søen og havde ingen mulighed for at komme tilbage til bredden uden at falde gennem isen. For at gøre det hele værre havde Mikes sidste slag på isen frigjort krokodillen, som nu langsomt bevægede sig hen imod dem.
Krokodillen forsøgte at kravle op på isen, men det gjorde kun tingene værre. Hver gang krokodillen kradsede i isen for at komme op, knækkede et stykke af isen af. De kunne mærke panikken stige, og alle stirrede på hinanden og ventede på, at nogen skulle komme med en plan… og det skulle være hurtigt
Krokodillen kravlede hen mod gruppen af venner
Krokodillen bevægede sig hurtigere og hurtigere. Det så næsten ud, som om den var desperat efter at klatre op på isen, men på en eller anden måde lykkedes det ikke. Måske var den for tung til den sprukne is.
Gruppen havde vigtigere ting at tænke på. Mike indså, at de var nødt til at komme væk derfra hurtigt, men han indså også, at krokodillen alligevel ville dø, hvis den ikke kunne komme op af det iskolde vand.
Forrådt af sine venner
Mike tog en beslutning. De skulle først befri dyret og derefter løbe så hurtigt som muligt. Da han vendte sig om for at fortælle sine venner om planen, opdagede han, at næsten alle allerede var løbet væk fra søen. Kun Mike og to af hans venner, Nick og Cory, var tilbage.
“Det er op til os,” sukkede Mike, mens han greb en skovl, der lå i nærheden af hans fødder. “Men bare rolig, jeg har en plan.” Nick og Cory kiggede håbefuldt på deres ven. “Først trækker vi krokodillen op af søen, og så løber vi alle væk.
Forladt og alene mod en krokodille
“Undskyld,” sagde de til Mike, mens de hurtigt vendte sig om og løb væk fra isrevnerne. Mike var helt alene nu. Hans venner råbte på ham fra bredden, men Mike kunne ikke lade krokodillen være alene. Han vidste, at han ikke kunne leve med sig selv, hvis han havde ladet et dyr dø. Det var nu eller aldrig.
Mikes plan virkede forholdsvis enkel. Han vendte skovlen, så skaftet vendte mod krokodillen. Krokodillen skulle bide sig fast til håndtaget, og Mike ville trække dyret op af vandet. Mike var ret sikker på, at hans plan ville virke. Så han tog en dyb indånding og pegede med spaden direkte mod krokodillens hoved.
Mike mistede balancen
Krokodillen blev først forskrækket over den pludselige pind i dens ansigt. Den angreb pinden og forsøgte at bide i den, men ramte ved siden af. Så prøvede den igen, og denne gang hægtede den sine stærke kæber om håndtaget. Pludselig måtte Mike bruge al sin styrke for at undgå at blive kastet rundt på isen.
Krokodillen var meget stærkere end Mike. Hans venner råbte til ham, at han skulle løbe væk, men Mike var fast besluttet på at kæmpe videre. Pludselig kravlede krokodillen op på isen, mens Mike trak, så han mistede balancen og faldt baglæns ned på isen.
Mike faldt i vandet
Da Mike landede på isen, lød der et højt brag på tværs af søen. Pludselig mærkede Mike et koldt stød gennem kroppen. Han var faldet gennem isen. Han kunne høre den dæmpede lyd af sine panikslagne venner i det fjerne, mens han kiggede sig omkring under vandet. Så så han noget stikke ud, hvor krokodillen engang havde været.
Mike skød op gennem det samme hul, som han var faldet igennem, og forsøgte at klatre op på isen, men det mislykkedes. Ligesom krokodillen kunne han heller ikke klatre op på isen, så nu var rollerne byttet om, og Mike havde ingen steder at forvente hjælp fra, da krokodillen var på vej mod Mikes hoved.
Opslugt af den iskolde sø?
Alle var bekymrede for Mikes sikkerhed, men ingen turde løbe ud og hjælpe ham. Pludselig forsvandt Mike under vandet. Han var virkelig væk, men ikke af den grusomme grund, som vennerne havde forestillet sig. Mike havde set sine venner vende sig om af skræk og rædsel, så han gjorde, hvad han kunne for at undgå det.
Han dykkede ned under vandet for at svømme væk til et andet sted, uden at isen blev brudt. Under overfladen så han noget under krokodillen, som fangede hans opmærksomhed. Mike tænkte ikke så meget over det, men besluttede sig bare for at svømme hen til det. Alle steder var bedre end ved siden af krokodillen.
Skrækslagne venner
Den isnende kulde forårsagede en brændende fornemmelse, men det lykkedes ham at fokusere på objektet. Han kunne se det glimte i vandet, mens han svømmede hen imod det. Han kunne stadig høre sine venners dæmpede skrig og tænkte, at de måtte være blevet virkelig bange nu.
Efter et par sekunder indhentede han endelig, hvad han så. Så svømmede han hen mod hullet og stak hovedet ud af hullet. Han kunne se, at hans to venner Nick og Cory var løbet tilbage til den sprukne is.
Mikes opdagelse afsløret
De gik over til hullet, hvor Mike lå, og trak ham op, så hurtigt de kunne. Krokodillen var stadig i nærheden og kunne finde på at angribe igen, hvis ikke de skyndte sig. Sammen vadede de hen til vandkanten, hvor resten af vennegruppen ventede. De havde alle dårlig samvittighed over ikke at have hjulpet. Med en rystende kuldestemme og et lille smil sagde Mike bare: “Se, hvad jeg fandt”, mens han fremviste, hvad han havde i hånden.
Alle sukkede, mens de kiggede på Mikes håndflade. “En guldmønt? Risikerede du dit liv for en guldmønt?” sagde en af dem til Mike. “Ikke bare en hvilken som helst guldmønt, Nick. Det er en meget gammel guldmønt fra begyndelsen af det 20. århundrede.” sagde Mike med et stort smil på læben.
En mindeværdig historie
Alle grinte højt af lettelse, fordi Mike var så positiv. Det var, som om han allerede havde glemt, at han næsten havde mistet livet, og han så næsten ikke ud til at bekymre sig om sit våde tøj og den bidende kulde.
Det var en begivenhed, som de fortalte om mange gange til fester. Moralen for Mike og hans venner: Det måtte være den første og eneste gang… de kunne sværge på aldrig at gøre noget så dumt igen. Og mønten?
Positiv afslutning
Et par dage senere tog Mike hen til en ekspert for at få en vurdering af mønten. Der fandt han ud af, at mønten var over to tusind dollars værd. Han var overlykkelig, men brugte ikke alle pengene på sig selv. I stedet donerede han nogle af pengene til et krokodillereservat.
Mike var glad for at have hjulpet krokodillen op af vandet og håbede, at den ville overleve på egen hånd. I det mindste havde han gjort alt, hvad han kunne for at beskytte et dyr i dyb nød.